Spiritas – bespalvis lakus savito kvapo ir deginančio skonio skystis, susidedantis daugiausia iš etilo alkoholio. Todėl dar vadinamas tiesiog etilo alkoholiu. Distiliacijos būdu gaunamas etanolis yra 96,5 % pagal tūrį. Gaunamas, perdirbant krakmolingą žaliavą. Vartojamas maisto, chemijos, farmacijos, kosmetikos pramonėje ir technikoje.

Etanolis yra natūralus cheminis junginys, todėl nuo seno yra žinomas jo biologinis aktyvumas ir atsiradimo būdai. Spiritas (etilo alkoholis) pradėtas gaminti jau XII amžiuje, distiliuojant vyną. Iki XV amžiaus jis buvo naudojamas kaip vaistas ir tik vėliau pradėtas naudoti įvairių produktų gamybai. Pirmieji žmonėms žinomi alkoholiniai gėrimai buvo gaminami fermentacijos būdu ir buvo nestiprūs, nes mielės nebeišgyvena (ir fermentacija sustoja), kai alkoholio koncentracija pasiekia ~16 %. Pirmasis žinomas viešas distiliavimo aparato aprašymas datuojamas XII amžiumi. Maždaug tuo laiku įvairiuose Europos regionuose pradėjo plisti distiliuojami gėrimai (tokie kaip brendis arba viskis). ~1800 metus Edward Adam išrado rektifikacijos procesą, kuris leido pašalinti prastą distiliato skonį. 1817 m. vokietis Johannes Pistorius išrado aparatą, vienu distiliavimu galintį pagaminti 85 % alkoholio tūrio distiliatą. 1830 m. Airijoje išrastas nenutrūkstamos (nuoseklios) distiliacijos aparatas, o 1852 m. Pierre Savalle išrado periodiškai veikiantį aparatą. Šiuolaikinės technologijos remiasi šiais išradimais ir gali pagaminti iki 95,6 % alkoholio tūrio distiliatą be juntamo skonio ir kvapo.

Lietuvoje spiritą daryti pradėta XV amžiaus pabaigoje kunigaikščių ir kitų pasaulietinių ir dvasinių feodalų bei miestiečių spirito varyklose.

Etanolyje palyginti gerai tirpsta riebalai. Ši savybė leidžia gaminti įvairių skonių alkoholinius gėrimus. Skonį suteikiančios sudėtinės dalys gali būti pirminėje žaliavoje, arba pridedamos prieš fermentaciją, prieš distiliaciją, distiliacijos metu, išpilstymo į butelius metu, arba į patį butelį gali būti dedama žolių ar vaisių.

Gėrimas, pagamintas iš etanolio, vandens ir kitų priedų, kurio alkoholio koncentracija 38-40 %, yra vadinamas degtine. Labiausiai šiuo metu paplitęs degtinės stiprumas – 40 % alkoholio tūrio – yra siejamas su XIX a. pabaigos rusų chemiko Dmitrijaus Mendelejevo tyrinėjimais, pasak kurių, idealus degtinės stiprumas yra 38 % (silpnesnė degtinė turės „vandens“ prieskonį, o stipresnė – per daug „degins“). Mokesčių rinkimo tikslais, šis skaičius buvo suapvalintas iki 40 %, ir 1894 m. Rusijoje paskelbtas degtinės standartu.

Alkoholiniai gėrimai vartojami įvairiais tikslais: kaip maisto ar medicininis produktas, higienos priemonė, kaip laisvalaikio praleidimo būdas, dėl atpalaiduojančio ir euforizuojančio poveikio, bei dėl daugelio kitų priežasčių.

Chemijos pramonėje spiritas naudojamas sintetiniam kaučiukui, etilo eteriui, etilo acetatui, etilo laktatui, acetaldehidui, etileno chloridui, švino tetraetilui, etilenui, chloroformui ir kitiems produktams gaminti. Be to, spiritas vis plačiau naudojamas motoriniam kurui, sumaišius jį su kitais skysčiais (benzolu, benzinu).
Spiritas plačiai naudojamas kaip tirpiklis, bedūmio parako, dirbtinio pluošto, fotografijos, popieriaus ir lakų gamyboje. Taip pat kaip tirpiklis jis plačiai  naudojamas vaistų gamyboje ir parfumerijos pramonėje. Kaip dezinfekavimo ir konservavimo priemonė spiritas taikomas medicinoje.

Spiritas yra skirstomas į dvi grupes: maisto pramonei ir ne maisto pramonei. Spiritas skirtas maisto pramonei yra apmokestinamas akcizais, ne maisto pramonei skirtas spiritas  nuo akcizo mokesčio yra atleidžiamas denatūravimo atveju. Spiritas yra denatūruojamas įvairiomis priemaišomis. Kiekvienoje valstybėje denatūravimo reikalavimus nustato Vyriausybė ar jos įgaliota institucija. Dominuojanti medžiaga, kuria denatūruojamas spiritas, yra izopropilo alkoholis.